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Subject		(영작문)The Land of Suicides. Where to Now?

Name		박종성

The Land of Suicides. Where to Now?
An Editorial contributed to Chungdae Post August Issue

The Land of Suicides. Where to Now?

All of sudden the land of morning calm has turned into the land of suicides. Indeed, for the past several weeks we have seen a string of suicides in our society. The news that Chung Mong-hun, the chairman of the Hyundai Asan Group, had jumped to his death from an open window on the 12th floor of his company's headquarters sent shock waves around the world. However, this was not an isolated case. Suicides are increasingly common in Korea and unless we take preventative measures this trend will continue. In what follows, I shall offer some analysis and suggestions.

Obviously suicide emerges as a serious issue. According to statistics, in Korea every day 36 persons commit suicide. Last year the total number of suicides was 1,355, nearly double the number (778) of the previous year. This year the figure is certain to rise due to business failure, economic hardship, poverty, heavy debt, and tough entrance exam competition.

Let's chart chronologically some suicide cases of recent months. On July 17, a desperate Inchon housewife threw herself and her three young children from the top floor of an apartment complex. She had been pressurized by debts caused by credit card loans. Again, on July 31, an Ulsan housewife killed her two children and threw herself from the 13th floor. On July 24, a high school girl in Seoul left a short note and hanged herself after a poor performance in school exams. On July 31, in Seoul once again, a pregnant high school girl jumped out of a window of an apartment with a friend who was despairing over her poor performance in school exams. On August 1, the owner of a small business in Busan hanged himself with an electric cord due to mounting pressure to repay debts. Then on August 4, Chung Mong-hun killed himself, marking the culminating point of the suicide cycle.

What should be done to stop the boiling anger and black despair that lead to suicide? In the first place, we should realize that it is not morally right to turn a blind eye to the miseries and injuries of those around us. Second, it is necessary to create a climate for dialogue and debate in families, communities, schools, and companies. In the city, particularly in apartment blocks where people are left as individuals, units, and cells, channels for communication need to be established. Further, in schools, a
team spirit rather than a spirit of hot competition should be taught. Third, the government should provide income support for the poor so that they can sustain themselves. Fourth, safety regulations on buildings and apartments should be tightened. Windows and balconies need to be designed so that cannot be used as prime sites for suicides.

There is a widely accepted view that the 'foolish' act of suicide is a sign of protest against a society that is corrupt or absurd. That is why every instance of suicide deserves attention. Yesterday Chun Tae-il burnt himself to death and became a martyr of the labor movement. Today Chung Mong-hun is emerging, albeit prematurely, as a martyr of the process of improving South Korea-North Korea relations. We need to listen to the alarming message that suicide delivers to the public. At the same time, we need to stop the vicious cycle of suicides.

The best-selling book Anger by Thich Nhat Hanh, a Vietnamese monk, addresses the need to contain and divert anger. Alas, those who committed suicide this summer did not hear Thich's whispered words of wisdom. About forty years ago, Robert Frost wrote about the destruction of the world, saying "Some say that the world will end in fire, some say in ice." In my view, both fire and ice are equally destructive. By fire and ice, I do not mean such natural disasters as volcanic eruptions and avalanches. Rather, I mean minds filled with hatred and indifference. Now is the time to restore the spirit of care and concern on the land of suicides.

Jong-Seong Park (Assistant Professor, Department of English Language and Literature)

“자살의 땅 지금은 어디로?”

갑작스레 고요한 아침의 나라가 자살의 땅으로 변했다. 정말로 우리는 지난 몇 주간 우리 사회에 벌어진 일련의 자살행위를 보아왔다. 현대 아산 그룹의 회장 정몽헌씨가 자신의 회사 본사 12층에서 창문을 열고 뛰어내린 자살소식은 전 세계에 충격을 주었다. 그러나 이것은 단순히 하나의 고립된 사건은 아니다. 자살은 이미 한국에서 증가되는 추세에 있으며, 만일 우리가 이러한 추세를 막으려는 대책을 세우지 않는다면 지속될 것이다.
아래에서 나는 몇 가지 분석과 제안을 제시하고자 한다. 분명히 자살은 심각한 사회문제로 등장했다. 지난해 전체 자살의 수는 전년 778명에서 거의 두 배에 가까운 1,335명이었다. 이런 자살 수치의 증가는 사업실패, 경제적 어려움, 가난, 심한 빛, 그리고 치열한 대학입시 경쟁 때문에 올라갔다. 최근 몇 달 동안의 자살의 사례에 대해 알아보자. 7월 17일에 자포자기 상태에 처한 인천의 한 주부는 그녀 자신과 그녀의 3명의 자식을 아파트 옥상에서 몸을 던져 자살했다. 그녀는 신용 카드 빛에 쫓겨 그런 일을 저질렀다. 7월 24일 서울의 한 여고생은 학교 시험 성적에 비관한 나머지 짧은 유서를 남기고 목을 매서 자살했다. 또 다시 7월 31일 서울에서 임신한 고등학생 소녀는 학교 성적을 비관한 친구와 함께 아파트 창문에서 투신자살을 했다. 8월 1일 부산의 영세회사의 소유자는 부채상환에 대해 지속적인 압력을 이기지 못해 전기 줄에 목에 매어 자살했다. 그리고 8월 4일 정몽헌씨가 자살하면서 자살이 정점에 달했다.
우리를 자살로 내모는 끓어오르는 분노와 암울한 절망을 멈추게 할 수는 방도는 없을까? 첫째 우리 주변의 고통과 상처에 눈을 감아버리는 것이 도덕적으로 옳지 않다는 점을 깨달아야 한다. 둘째 가족과 지역사회, 학교, 회사에서 대화와 토론의 풍토를 만드는 것이 필요하다. 특히, 개인들, 독립단위들, 작은 공간들로 변해버린 도시의 아파트 블록에서 의사소통의 채널을 확립하는 것이 필요하다. 게다가 학교에서는 극심한 경쟁보다는 협업 활동을 가르쳐져야 한다. 셋째 정부는 가난한 사람들이 삶을 지탱할 수 있도록 수입보조 수당을 주어야 한다. 넷째 건물과 아파트의 안전규정을 강화해야 한다. 창문과 발코니가 자살의 주된 장소로 사용될 수 없도록 설계되어져야 할 필요가 있다.
‘어리석은’ 자살의 행동은 불합리하거나 타락한 사회에 맞선 일종의 항의하는 견해가 널리 통용되고 있다. 이런 점에서 모든 자살은 주목할 만한 가치가 있다. 과거에 전태일은 분신자살을 하여 노동운동의 순교자가 되었다. 비록 시기상조이지만 현재 정몽헌이 남북관계를 개선 과정에서 순교자가 되었다고 할 수 있다. 동시에 우리는 자살의 악순환 되는 고리를 멈추게 할 필요가 있다.
베트남 승려 팃낙한 베스트셀러인 <화>에서 화를 억누르고 기분을 전환해야 하는 필요성을 말하고 있다. 맙소사! 이번 여름에 자살을 하게 된 사람들은 팃 승려의 지혜의 말에 귀를 기울이지 않았다. 약 40년 전에 미국의 시인 로버트 프루스트는 "누군가는 세상이 불로 인해 망하게 될 것이라고 말하고, 또 다른 누군가는 얼음으로 망할 것이다."라고 말하면서 세상의 멸망에 성찰했었다. 필자도 불과 얼음은 서로 비등하게 파괴적이라고 생각한다. 여기서 말하는 불과 얼음은 화산폭발이나 어떤 눈사태와 같은 자연적인 재앙을 의미하는 것이 아니라 오히려 증오와 무관심으로 가득 찬 마음을 의미한다.
이제 자살의 땅에 관심과 보호의 정신을 회복해야할 시점이다.

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