메디치 가문의 예술인 후원제도
서양에는 하이클래스에 속하는 왕, 귀족, 자본가가 예술인을 후원하는 제도(patronage)가 14세기부터 존재해오고 있다. 경제자본을 소유했어도 문화자본을 갖추지 못하면 진정한 하이클래스 혹은 명문가라고 할 수 없을 정도다. 이태리인 비아지올리(Biagioli)는 “후원제는 선택이 아니라 사회적 지위에 이르데 필요한 열쇠였다.”라고 말했다. 후원제 덕분에 가난하지만 재능 있는 예술가들이 문학, 음악, 그림, 조각, 건축 등 다양한 분야에서 위대한 작품을 창조하여 이를 인류의 문화유산으로 남길 수 있었다.
‘물의 도시’ 베네치아와 ‘꽃의 도시’ 피렌체에서 인본주의가 번성할 수 있었던 비결은 다름 아닌 예술가의 자유정신과 하이클래스의 예술가 후원제도의 상호 협력적 관계 덕분이었다. 이태리의 메디치 가문(The Medicis)은 단테, 갈릴레오, 다빈치, 미켈란젤로, 마키아벨리 등을 적극적으로 후원하여 피렌체를 아마도 세상에서 가장 아름답고, 화려하고, 위대한 도시로 만들 수 있었다. 평민출신으로 환전상을 통해 부를 축적했던 로렌조 메디치는 축적한 부를 피렌체의 문인, 과학자, 조각가, 화가, 정치인을 적극 후원하여 명문가로서 위신을 세울 수 있었다. 메디치 가문은 돈을 개처럼 벌어서 정승처럼 썼던 대표적인 예이다.
서양에서는 예술인을 후원하는 일이 하이클래스의 중요한 권리이자 의무로 여겨져 왔다. 그렇다면 예술인을 후원하는 주된 이유는 무엇일까? 우리는 그 답을 3 Ps, 즉 (종교적) ‘경건함(piety)’, (가문의) ‘위신(prestige)’, (미적) ‘즐거움(pleasure)’에서 찾을 수 있다. 메디치 가문은 예술가에게 작품의 제작을 위탁하거나 저술 작업을 지원했다. 그 결과 피렌체는 “사람의 손으로 지어진 것이 아니라 하늘에서 떨어진 것처럼 보인다.”라는 찬사를 받게 되었다. 몇 년 전 피렌체에 갔을 때, 완벽한 육체의 미소년 다비드의 조각상이 세워진 언덕에서 바라본 피렌체의 모습은 정말로 아름다웠다. 하늘로 치솟은 교회 첨탑과 거대한 돔 그리고 (마치 인간의 피부색처럼 따뜻하고 편안한 느낌을 주는) 연주황 지붕색은 탄성을 자아내기에 충분했다.
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